伊能嘉矩，1867年誕生於今日本岩手縣遠野市東野町。少年時隨祖父、外祖父學習漢學、歷史學，並在家鄉從事史地研究。1886年進入岩手縣立師範學校就讀，1889年因校園騷動事件被開除學籍。此後先後於每日新聞社、《教育報知》雜誌、大日本教育新聞社等機構任職，從事編輯工作。1893年加入東京人類學會，認識「日本人類學之父」坪井正五郎。 1895年，請求前來臺灣研究地理、歷史及住民獲准，以陸軍省雇員身份來臺，其後歷任臺灣總督府國語學校書記及教諭、臺灣總督府事務官、臨時臺灣舊慣調查會幹事、蕃地事務調查官及調查委員、臺灣總督府理蕃沿革志編纂事務委員、舊慣調查會蕃情調查委員等職。雖於1906年返回日本，但仍致力於臺灣研究。除了提出臺灣原住民的分類體系外，相關的《臺灣蕃人事情》、《臺灣蕃政志》、《理蕃誌稿》也是關於臺灣原住民的重要著作。此外，在臺灣地名研究及歷史研究上也留下了豐厚的文本資產。