艋舺市街發展由最早的蕃薯市開始，由此向東、向南發展出舊街、後街和媽祖宮口街等早期艋舺街市。艋舺的貿易發展可以淡水的開港為分水嶺，在此之前以藍菁為出口最大宗；開港後，藍菁這種土產的染料，則因西方印花棉布的大量傾銷，導致市場急遽萎縮而被淘汰，出口貨物轉以茶業、樟腦為大宗，進口貨物則以鴉片為主，其次為棉、絲織品、煤油、火柴、中藥、煙絲、瓷器等民生消費物品。