漢人渡海來臺後，常遭逢天災人禍或疾疫而喪命，各地因此習慣在農曆七月舉辦普度，奠祭無人祭祀的孤魂。關於搶孤一種說法是為了與孤魂野鬼搶奪祭品，另一種說法是為了嚇退流連忘返的鬼魂。盛行於今宜蘭的搶孤活動，便是中元普渡結束前的儀式。普度結束後，這些孤魂野鬼應各歸其所，所以藉搶孤人群的龐大聲勢，迅速嚇走孤魂野鬼，達到驅鬼、除凶的目的。 搶孤是先搭設數十公尺高的「孤棚」，上層再搭「孤棧」，並在上頭擺放供品以及旗幟，而棚柱上塗滿牛油，想要憑己力爬上孤棚並不容易，往年常有意外發生。臺灣最負盛名的「搶孤」是東北角宜蘭頭城與西南隅屏東恆春的搶孤活動。 「頭城搶孤」活動，據傳源自道光年間，是現今臺灣搶孤活動中規模最大者，依慣例在農曆七月最後一天的午夜舉行。1991 年，宜蘭頭城恢復舉辦搶孤，並且改善了活動搶奪的方式。以往為了賬濟貧苦亡徒爭搶祭品的掠奪活動變成了目前具有競賽性的民俗活動，能夠首先取得棧頂的「順風旗」就算奪標。