清治初期臺灣地廣人稀，未經開墾的肥沃土地很多，但由於清朝渡臺禁令的限制，合法渡臺諸多不易，加之當時駐守臺灣的「班兵」部分來自福建泉州、漳州的定期輪調軍隊，官民容易透過血緣與同鄉關係移民私渡，因此即便有「六死三留一回頭」之俗諺描述移民渡臺的艱辛與風險，仍有許多希望來到臺灣發展的移民選擇透過偷渡集團仲介，搭乘中小型的商船或漁船，一波又一波的移民冒險橫渡黑水溝偷渡來臺，而專門從事帶路偷渡生意的人稱為客頭，帶路來臺切結書上明記渡臺之人數，應付多少錢給客頭，並規定客頭需負責帶路到臺灣。