六堆為客家人的生活地區之一，主要分為北、中、南三種不同的開發路線，中路主要開墾今屏東縣竹田、萬巒、內埔三個鄉，影響規模最大；南路則建立了現今屏東縣佳冬及新埤二鄉境內的打鐵庄、建功等庄；而開發最晚的北路，主要是開墾麟洛及長治兩鄉。這些移居至六堆的客家人，其祖籍以嘉應州（程鄉、鎮平、長樂、平遠、興寧五縣）所佔比例最高，屏東平原的客家族群歷經幾次社會動亂的應變後，編制出常態運作的六堆組織用於自衛，其名「六堆」即是根據戰鬪的部署「隊」轉化而成。