鴉片，是英文 opium 的音譯，學名罌粟，又名「阿芙蓉」，以罌粟汁液熬製和發酵而成。抽鴉片時，將鴉片土切成絲，在火上烤炊變軟，塞進附有煙鍋的長煙筒，將煙鍋對準火苗，即可吸食；鴉片具有強烈的麻醉性，兼有催眠、鎮靜、止痛作用，但長期使用會上癮。17 世紀左右，鴉片傳入中國，並逐漸流行開來。18 世紀後半期起，東印度公司因取得銷售和製造鴉片的特權，英國從此大量向中國輸入英國鴉片。 清代臺灣早於康熙年間便已有鴉片館，藍鼎元在《平臺記略》更指出吸食鴉片的風氣「廈門多有，而臺灣特甚」，可知清代臺灣民眾深受鴉片的影響。也正因為如此，鴉片同時成為外國大量傾銷來臺的貿易品之一，展場中便是裝載鴉片的箱子。