1930年10月27日，臺灣總督府於霧社地區舉行聯合運動會，當日清晨，賽德克族霧社群族人在馬赫坡社頭目莫那魯道（Mona Rudo）的率領下，攻擊霧社公學校之運動會場，隨後切斷對外交通的吊橋及電話線，搶得日警槍枝彈藥。此一事件震驚全臺，臺灣總督府即刻下令進攻霧社，日方以精銳的科技化武器、聯合其它番社圍剿，到12月8日鎮壓告一段落為止，當初起事的8個部落中644名能作戰的壯丁死亡，投降者加上老弱婦孺只剩514人，次年4月有半數遭霧社事件時擔任「味方蕃」的部落殺害，倖存者被遷移到川中島（今南投縣仁愛鄉互助村清流部落）。造成事件發生的原因眾多，過去多從政治與經濟角度詮釋，如日本對山林資源的開發影響原住民的獵場、日本警察在山地的作為對原住民原有的組織造成衝擊、日本人徵調原住民從事各種建設工作等等。現在則有從為實行其祖訓（GAYA），成為真正的人，而從文化角度詮釋的說法。