北臺灣淡水成為通商口岸後，看好茶業商機的洋行進駐北臺灣從事茶葉貿易，英商Jonh Dodd（譯有「陶德」、「杜德」、「獨先生」）經營的寶順洋行與買辦李春生另以「Formosa oolong-tea」（其他有「Formosa Tea」）之名，將臺茶以帆船直接輸出到美國，不經廈門轉運，獲得巨大利潤。李春生出生於廈門，15歲受洗為基督徒，精通英文，臺灣開港後以買辦身份受聘於陶德，協助引進福建安溪茶苗，在北臺灣推廣種植。李春生亦自組商號，經營出入口貿易，將糖、茶、煤、樟腦等運銷南洋、美國等地。李春生的政商關係良好，也投資現代化的公共事業，於劉銘傳任臺灣巡撫時投資鐵路建造、煤礦修復，亦曾與板橋林家的林維源合資打造大稻埕的建昌街、千秋街（今貴德街），建西式洋房。