臺灣的氣候環境處於熱帶與亞熱帶地區，天然環境上擁有豐富的森林與水草，形構臺灣早期動植物的豐富多樣。鹿主要棲息於臺灣的山林中，在 1603 年陳第的《東番記》中曾記載：「山最宜鹿，儦儦俟俟，千百為群」，並提及狩獵方法，及漳州、泉州一帶居民以瑪瑙、磁器、布、鹽、銅、簪環等交易鹿脯、鹿皮、鹿角的情景。臺灣棲息的鹿群主要為花鹿、水鹿和羗等，早期獵鹿的方法主要是用槍及弓箭等器具，漢人則使用捕鹿陷阱。 1624 年荷蘭入主臺灣後，荷蘭東印度公司建立臺灣與中國和日本的三邊貿易，大員（Tayouan）成為臺灣外銷的大宗集散地。荷蘭統治時期對於人民獵鹿本是毫無限制，但隨著捕獵的興盛與貿易的需求，為防止濫捕規定捕獵期並發予執照和課稅金。 1644 年曾頒發 400 件狩獵執照（北部 300 件，南部 100 件），預計每年可捕獲 5 萬張鹿皮，但卻只捕獲 1 萬張，乃因濫捕之故已無法達到原有數量。荷蘭當局針對漢人掘坑張網的補法實施禁捕一年的策略，若不實行兩年狩獵，第三年休息的保育，鹿群將會有全滅之虞，同時透過補鹿政策來調和漢人與原住民之間的摩擦。 1625 至 1631 年臺灣鹿皮的價格上漲，日本市場需求大增，用鹿皮製成甲冑或背心，臺灣鹿皮依級等可分成上等、中等、下等，價格與質量優於暹羅與柬埔寨出產的鹿皮，此外臺灣仍有出口山羊皮與大鹿皮，至於鹿脯、鹿角與鹿骨則銷往中國。 17 世紀以來日本透過戎克船與朱印船進口臺灣鹿皮，鄭氏政權建立後，由於日本對於臺灣鹿皮的偏好，鹿皮則與砂糖持續銷往日本。