清代中葉以後，官方的綠營兵逐漸無法有效保護府城，城防重擔落在三郊（南郊、北郊、糖郊）及其號召的義民上，城內外的治安，係由郊商領導，民間組成的「境」來維持。根據研究，府城的境，於林爽文之役時即開始參與治安與城防的維護，至道光年間，三郊因港口淤塞，加上戰亂頻仍，已難以負擔城防的經費，城內耆紳便聯合數境街眾組成聯境組織，成為府城地方維安與城防的主力。 境的範圍，以寺廟的轄區來劃分，因此境的大小不一，大者如祀典武廟，管轄六條大街，小如赤崁樓土地廟，僅轄一街；聯境組織的組成，則是以地理環境與境民之間的情感、利害關係為基礎，並非由官方劃定。據目前研究，清代聯境組織共有十個，城內分東西南北中五段防守，城外則分為小西門與城外南北三段，形成一個將城市包圍起來的防禦體系。 「八吉境」當時負責防守南段大南門一帶，以馬兵營保和宮為聯境主廟。當時聯境組織防護，主要為防禦賊匪搶奪與火災防護措施，規約上說明遭遇賊匪與火災之因應方法，明述賞罰規定，並特別加強夜間巡境、街巷安全與公共事務的處理。藉由此聯境規約，整合聯境街巷中的人民，由簽首領導，協力進行盜賊及災害防治的工作。