漢人移民為了來臺尋求新生機，而必須渡過危險的黑水溝，中國東南沿海的媽祖信仰也因而成為渡海移民的心靈寄託。抵臺後媽祖也因著移民需求而成為保佑墾荒、捕魚、經商順遂，守護村莊平安的全能神祉。在廟宇祭典活動中，最關鍵的往往是媽祖或廟宇主神對地方巡遶（遶境），藉以確保地方平靖；此時就需要「轎」來作為神明的交通工具。而媽祖輦轎因天后、聖母的崇高地位，也多被稱為「鳳輦」。 神轎，或稱輦轎，其規模可分為二抬（2人扛）、四抬（4人扛）、八抬（8人扛）等3類，又以八抬轎因體量最大而受民間重視。八抬輦轎多以木雕、彩繪等手法加以裝飾，轎身之外也常加上一些錦飾，顯出華麗的氣派，以表示對神明的崇敬，也因其多作傳統宮廟屋頂式的轎頂，亦有「文轎」之稱。