在 17 世紀的西班牙文獻與荷蘭檔案，噶瑪蘭（Kavalan、Cabalan）指涉的是四十餘個散布在今蘭陽平原低濕地帶的村落，範圍遍佈今宜蘭縣頭城鎮、礁溪鄉、壯圍鄉、五結鄉、冬山鄉等。自 1796 年（嘉慶元年）吳沙及漳、泉、粵籍人群入墾宜蘭起，噶瑪蘭人生活受到嚴重影響、日漸窘迫，不得不往頭城、蘇澳、南方澳、三星，甚至是花蓮移動。並在歷史洪流中，逐漸散入漢人村庄或往東海岸遷居形成小聚落，或寄居、混居阿美族社內。 雖然經過多次遷移，並與外人密切往來及通婚，導致傳統文化大幅流失，但仍保有一定程度的自覺，花東地區的中老年人也仍能講說母語，並有取用香蕉纖維以織布機編織香蕉布的特殊技術。在花蓮、臺東、宜蘭等地族人的串聯下，於 2002 年正名成功，成為法定原住民族。