隨著國際情勢的變化，中華民國的國際空間逐漸壓縮，國家定位與臺灣主權議題日漸浮現，卻也是最禁忌的議題。1964年9月由國立臺灣大學政治系教授彭明敏與謝聰敏和魏廷朝共同起草「臺灣人民自救運動宣言」，指出蔣介石的「反攻大陸」不可能實現，並提出「一個中國，一個臺灣」及「重新制憲與尊重人權」的主張，認為臺灣有能力建立一個國家。三人印製傳單，未及發出即遭逮捕，被控「意圖顛覆政府」，分別被判刑八至十年不等，其中彭明敏1970年1月逃至瑞典。 1980年代民主化潮流勢不可擋。《自由時代週刊》發行人鄭南榕於1987年金華國中演講中，公開講出「我叫作鄭南榕，我主張臺灣獨立！」。1988年更與臺灣政治受難者聯誼總會共同發起「新國家運動」，公開倡言「臺灣獨立」主張。1989年因雜誌刊登臺灣新憲法草案遭判亂罪起訴，鄭南榕自囚於雜誌社，4月7日當局擬強行拘提時，引火自焚身亡。鄭南榕自焚事件，引發了民主化過程中更多的共鳴。