1969年民代增額補選，部份非國民黨籍人士當選，使「黨外」一詞逐漸成形。透過拉攏地方勢力、知識份子加入、宣揚政治理念訴求，強調除了定期選舉外的運動路線，參與群眾街頭運動以及宣傳雜誌，積極擴張勢力。 選舉作為黨外運動的目標之一，1975年郭雨新參與增額立法委員選舉，宜蘭選區竟出現10萬張的「廢票」而落選，官方作票傳言四起。1977年年底縣市長選舉，脫黨參選的許信良聲勢高張，選情緊繃，投票當天發生作票嫌疑，引起市民憤怒包圍警察局中壢分局，警方發射催淚瓦斯以及開槍打死青年，是謂「中壢事件」。