臺灣自原始時代以來，由原始經濟轉變為依靠經濟作物的種植、轉口貿易為主的經濟型態，至於礦產的開採則可追溯到荷西時期，荷蘭及西班牙都曾在臺灣尋找金礦，然並沒有太多的發現，及至清代也有郁永河採硫磺的記錄，但真正有規模的開採則需從日本時代談起。 1918年成立的臺陽礦業社與第一次世界大戰爆發後的煤礦業勃興有關，基隆顏家則為主要的主導者；礦物的開採需要考量環境、資本、設備等因素，因此入門門檻較高，早期臺灣採取人工開始，雖然不能擴張但至少能在風險與獲利上取得平衡，第一次世界大戰發生，國際情勢轉變，主要產煤國家由於參與戰爭市場供應力下降，煤價隨之上漲，日本與臺灣的煤炭因此受益，因此投資煤礦業開始受到討論。 臺灣逐漸被捲入太平洋戰爭後，由於礦產在戰爭中扮演一定的重要角色，因此在生產力擴充五年計畫中，產量開始擴充並運用於軍需產業。