宗教信仰與臺灣人的生活息息相關，即使到了工、商業相對發達也漸趨現代化的日本時代，臺灣民間固有的宗教與信仰活動仍為住民所重視。而地方廟宇的迎神賽會、或各類慶典活動中，「舞獅」也多稱「弄獅」，可說是最為普遍民俗表演，其象徵著吉祥、福運和驅邪逐鬼祈求平安。 臺灣舞獅種類大抵以新竹為界，分成南部獅與北部獅，再依造型、舞法分成閉口獅、開口獅、醒獅以及北方獅等四種。無論是哪一類的獅種，凡是新製成的獅頭，都必須經過「開光點眼」的儀式，獅子才會具有靈氣和驅邪的功能，才可以舞弄。 舞獅多由稱「獅陣」、「獅團」的團體進行表演，以及相關技藝的傳承。廣義而言，獅團、宋江陣以及各類武術團體，也是臺灣村莊的自我武裝機制、民防團體與表演團隊；肩負著平時配合廟宇祭祀活動演出、禳災祈福，村莊競爭或動亂時則出以自保的多重性質。