1900年（明治33年）日本三井財團成立「臺灣製糖株式會社」，隔年於高雄橋仔頭設立臺灣第一座新式製糖廠。設置考量主要有二：其一，橋仔頭位於「打狗糖」的產地，是臺灣南部糖產主要的種植與輸出地；其二，因鍋爐是現代糖廠運轉的動力來源，需要乾淨低硬度的淡水，橋仔頭糖廠因鄰近中崎溪，水質穩定且用水方便，基於水源與運輸的地利之便而設址於此。 1902年（明治35年）臺灣總督府頒布「糖業獎勵規則」採行「原料採收區域制度」，將全島蔗作區予以劃分，在指定區域內，非經政府許可不得設立糖廍或糖廠，蔗農不得越區出售甘蔗，只能賣給指定區域內的糖廠。糖業成為政府經營的獨占市場，在總督府的積極經營與建設下，在各地設立新式糖廠。橋仔頭糖廠的設立帶動臺灣糖業結構的革命，包括：農業生產、工業（生產工具）、交通運輸與政商關係的改變。 橋仔頭糖廠包含工廠區、倉庫區、行政區與宿舍區，廠房設施大致可以分成四個部分：壓榨室、蒸發室、結晶室與鍋爐煙囪，為現代工業化機械製糖，製糖的簡易流程為甘蔗卸機經壓榨室進行壓榨，經蒸發室的加熱器、沉澱槽、壓濾機、蒸發罐，進入結晶室的結晶罐、助晶機、分蜜機，最後成為成品糖。至於鍋爐燃燒剩餘之蔗渣灰燼、蔗汁濾泥等，含有機成份則再利用回歸於農地，改良土壤減少化學肥料施用量。橋仔頭糖廠於1999年（民國88年）正式結束糖業生產，其近一世紀的糖業生產代表臺灣現代糖業的枯榮，逐漸與觀光結合轉型為休憩空間。