港邊羅漢腳仔與綠營兵人像，主要是在述說清朝前期官府在臺灣實施嚴格的移民政策，為防範偷渡而頒佈多項的法令，綠營兵守在海口岸邊對於來臺者逐一盤問檢查。1683 年（康熙 22 年）清廷開放海禁，廢止遷界政策，船舶出洋仍須請照，獲得許可才可開航至海外。另外頒佈「臺灣編查流寓六部處分則例」，規定凡來臺的人士，無妻室產業者一律逐回原籍；有妻室家產願居臺灣者，應向官府申報。由於清廷給照的手續繁複，加上臺廈正口收取規費，偷渡之風轉趨盛行。1702 年（康熙 42 年）臺灣知縣陳璸建議，實施單身渡臺政策，規定合法到臺灣做官或經商的男人不可攜家眷到臺灣，此議得到許可後，來臺的限制更為嚴格，偷渡之風更為嚴重。而這些單身來臺者，由於「單身遊食四方，隨處結黨，且衫褲不全，赤腳終生也，大市村不下數百人，小市村不下數十人」，而被稱為「羅漢腳」。由於渡台者都是男人，使臺灣成為陽盛陰衰的社會。 清廷除了對於移民來臺有所限制之外，對於來臺的港口也予以限制，最早指定廈門與鹿耳門對渡，至乾隆年間又允許鹿港與大陸蚶江口對渡，五虎門與滬尾對渡，為了徹底執行對渡政策，防止偷渡移民，因此在各個海口設置綠營兵丁等來防守、檢查。