這艘單桅中式帆船，是當時往返臺灣海峽二岸進行貿易的小型商船，擔負在臺灣與福建之間運輸人、貨的任務。在清朝統治臺灣初期，以臺南鹿耳門為唯一的合法對渡正口，同時也對往來兩岸的船隻加以限制和規範。為了方便識別航行於中國沿海的船隻，規定船隻兩側須寫上船隻的船籍地，並以顏色作為不同省份船隻的區別。當時來到臺灣的船隻，必須先到鹿耳門接受海口官兵的稽查，才能航入臺江內海抵達府城。這艘商船上人員包括一位出海（船主）、負責掌控風帆的亞班及數名正在整理貨物的水手。另外還有幾名合法取得渡臺許可證的移民，其中靠近船頭處坐著一對夫婦，可見在這個時間點官方是許可漢人移民攜眷來臺的。除了船員和合法移民之外，有幾位試圖躲避官兵查緝的非法偷渡客，正從船艙隱蔽處探出頭來觀察情形，等待偷渡上岸的機會。