1982年，政府為處理核能發電產生的廢料問題，因此於蘭嶼設置核廢料儲存場。但核廢料的汙染性，始終有安全上的疑慮，1986年車諾比核災更令人擔心核能發電的未來。因此1980年代，政府屢有將核廢料運往境外處理的想法，但都未能如願。而在蘭嶼，1980年代末期，族人開使用行動表達對核廢料儲存場設置於蘭嶼的不滿，1988年2月蘭嶼達悟族人發起「二二○反核廢驅逐蘭嶼惡靈運動」，是蘭嶼反核史上的首次抗議活動。1990年代以後，透過多次抗議行動表達不滿，在此過程中，不僅展開了環境保護與經濟發展的論辯，對於達悟族人而言，反核行動訴求的永續家園理念，更成為凝聚族群認同的重要基礎。