臺灣原住民第一次面對清朝這個傳統王朝國家時，各自採取不同的互動方式。西半部地區的大多數社群，向清朝繳稅、提供勞務；山區及東半部地區的大多數社群，則維持部落自主，不隸屬清朝。官府考量統治成本，只掌理西半部地區；山區及東半部地區則被稱為「化外」，意思是「不文明的地方」，不直接統治。在國家的分類與劃界下，臺灣開始出現「熟番」、「生番」等不同人群分類與治理型態。