1950年代初期，中國國民黨透過不斷強調外部戰爭，而支持內部戰爭的存在，使臺灣處於全天候戰爭的狀態下；執政者為維護其政權及利益為動力，並以支援外部戰爭（「反共」）的名義，將戰場和戰線擴展到對內部「敵人」的發掘與消滅。然官方在反共宣傳上，大力鼓動軍人或平民脫離中華人民共和國、投奔「自由」的中華民國。有學者提出「敵體化的社會」概念，從1950年代初期進行逮捕匪諜和政治異議人士開始，到後來長期鎮壓政治反對運動，國家給予的監視與加壓，內化成自我看管，形成無形、威嚇的氣氛。編著印行當時廣為學子使用的英文參考書《新英文法》的柯旗化，自1951年起被捕入獄2次，前後入獄共約17年。官方立心出版社於1980年發行的《抽絲剝繭看高雄暴力事件》為分析美麗島事件的親官方立場出版品，指反對運動者「高估了自己、低估了政府、錯估了群眾」，可說是官方說法的代表。 無所不在的政治佈建系統、難以預料的刑罰體系、神秘封閉的監禁空間，使「自我看管」逐漸制度化，形成「人人心中有個小警總」的氛圍。