1949年雷震等人創辦《自由中國》，創刊之初得到當局支持。一開始的路線是「擁蔣反共統一」，從「大中國」的視野來看全面問題；在1950年後期，注意到臺灣問題、也瞭解反共非一時之事，因此觸及到關於修憲、組織政黨的問題。1956年逢蔣介石70歲生日，該刊推出〈祝壽專號〉邀請海內外知識分子對當局提出檢討和建言，最後以組反對黨為結論，認為應與地方結合、打破省籍。1957年更以「今日問題」為總標題，連續發表一系列社論全面檢討當局，指出蔣政府一黨獨大、為所欲為，再加上1960年蔣介石透過修改臨時條款連任總統，《自由中國》發表多篇文章反對。1960年9月雷震與在野人士籌組中國民主黨，9月4日雷震及《自由中國》編輯傅正等人即以「涉嫌叛亂」為由遭警總逮捕，稱其「知匪不報、為匪宣傳」，《自由中國》隨即停刊。中國民主黨的瓦解，象徵國民黨黨國體制的確立，從另一面看，對之後的民主運動也有精神性鼓勵的作用。