日本在明治維新之後，模仿歐美建立起近代國家體制，力求富國強兵。清國於1894年的清日戰爭中落敗，在1895年割讓臺灣予日本後，日本挾著強大軍力，征服並統治臺灣。臺灣的新統治者與過去的統治者不同，致力於貫徹國家的統治權，掌控土地及個人人身，乃至對人民忠誠心的要求。臺灣人在新的相遇中經驗了前所未有的大變革。一方面受到日本轉手的西方近代文明所吸引，另一方面也苦於殖民地的差別對待。臺灣人便在苦悶、抗拒、不平，和迎接現代生活的期待、轉變之間，度過半世紀的「日本時代」。