不同地方的平埔社群，原本有自己的生活文化與網絡，再加上與漢人社會、清朝官府、歐美傳教士等不同人群的接觸，每個部落的際遇與發展都不盡相同。有的人與官府關係密切，身上冠有軍功、職銜；有的人則是收取地租的「番頭家」，或是跟漢人一樣投資經商；但也有更多人因為難以在原鄉過活，遠徙他處。從這些原住民社群人們的人生故事可以看到：在不同時代與際遇下，這塊土地上的人們，各自採用什麼樣的策略來生存發展。