臺灣的中央山脈及東半部地區，是原住民傳統生活領域；西半部則由清朝官府實質控制，並認為山的彼端（東半部）是「化外」、「後山」，不直接統治，劃設「番界」禁止西部人民越過。事實上，東、西兩邊不但沒有中斷交流，甚至常有人入山活動。像是西部的原住民、漢人常前往東部進行交易或移墾；19世紀，噶瑪蘭廳、恆春縣、卑南廳、臺東直隸州等官方行政單位也陸續成立。眼見越來越多人從山的彼端（西半部）前來，東部人們原本的生活也日益受到衝擊。