日本的殖民統治，主要可分為行政、警察、教化三大系統。首先是以臺灣總督府為頂點的行政體系，往上接續帝國中央政府，往下伸展至地方街庄役場，以專業分工的官僚確保績效。其次是警察、保甲系統，負責維持治安、執行法令。第三是以小學校、公學校為中心的教化系統。日本殖民統治前期，熟悉原有社會運作的臺灣人民，不滿日本統治帶來的近代國家運作模式，而屢有武裝反抗事件，總督府也逐步摸索調整其統治策略，透過三大系統逐步掌控臺灣，也使原本處於各自分散的地方社會狀態，逐步邁向一體化。