日本は明治維新以降、富国強兵を旗印に欧米国家に倣い国家体制を確立し、近代化を推進していきました。1894年に勃発した日清戦争で清国は日本に敗退。翌1895年に台湾を日本へ割譲した後、日本は強大な軍事力により台湾を征服し、統治を開始しました。新しい統治者はそれまでとは違い、国の統治権徹底に力を入れ、土地と人を管理しただけでなく、住民にも忠誠を誓うように要求しました。そして台湾の人々は新しい出会いの中で、未曽有の大変革を体験することになりました。一方で、日本から取り入れられた西洋の近代的な文明に魅せられ、もう一方で植民地統治における差別待遇に苦しめられました。台湾の人々は、苦悩・抵抗・不平や現代的な生活への期待・変化の間で揺れながら半世紀にわたる「日本統治時代」を過ごしたのです。