16世紀半ばになると、台湾は東アジア貿易の合流地点かつ中継貿易拠点になりました。洋の東西を問わず、海の覇権をめぐり各勢力がここで競合し、台湾の原住民社会も外来勢力の影響を受け始めました。まず、中国と日本の商人や海賊が台湾を中継貿易拠点にしました。17世紀以降、ヨーロッパからオランダ人やスペイン人が参入。東西文化がこの地で交わり合い、台湾は東アジア史において重要な地位を占めていました。